Ennemis de l'Empire

L'univers de Fading Suns regorge de dangers - dont les seuls humains sont souvent la source. Si les machinations de l'Église, des Maisons nobles et de la Ligue Marchande ont de quoi occuper chaque jour les devants de la scène, il n'en reste pas moins de graves menaces à l'intérieur comme à l'extérieur des Mondes Connus...

Ainsi, depuis la fin des Guerres impériales, si les populations n'aspirent plus qu'à la paix, les conscriptions continuent de battre leur plein et de vider les campagnes, encore et encore...

Symbiotes :: L'Ennemi sans Visage

Cent ans en arrière, les Symbiotes surgirent des jungles oubliées de Tchernobog, conquérant Absolution en un temps record, manquant de peu Daïshan, atomisée par la flotte de la Régence - il ne leur reste plus qu'un obstacle, un seul : Stigmata. Et après, la route des Mondes Connus leur sera grande ouverte.

Les rares informations au sujet de ces étranges xénomorphes sont contradictoires : l'Église voit en eux une race d'abominations sans âmes, dont le but ultime est la destruction de toute civilisation, tandis que les al-Malik et les Recruteurs, dont les territoires ne sont guère qu'à un saut de Stigmata se contentent de les combattre pour sauver leurs fiefs et leurs sujets et esclaves. Pourtant, certains ont apporté de nouvelles données : les Symbiotes percevraient ce qu'ils appellent la « Toile Vivante », un gigantesque réseau s'étendant à travers l'espace, reliant toutes choses vivantes, à commencer par les planètes et les astres... Certains prétendent également que les Symbiotes auraient bâti une société à part entière, et que certains d'entre eux seraient opposés à la guerre interminable face aux Mondes Connus... Mais qui croire ?

Démons Métamorphes

Une chose reste certaine - et atroce : il existe un destin bien pire que la mort face aux hordes de Symbiotes, la conversion. Les soldats de Stigmata voient ainsi défiler devant eux des compagnons tombés au combat, transformés en abominations sans formes, dépourvues de sentiments et d'intelligence. Chaque soldat a donc pour consigne de garder ne serait-ce qu'une cartouche de réserve sur lui, « juste au cas où »...

Vous l'aurez deviné, le moindre soupçon d'infiltration d'un espion change-forme symbiote suffit à ameuter immédiatement les forces de l'Inquisition ainsi que les troupes lourdes des Maisons nobles - le doute n'est pas permis.

Hégémonie vao :: Mandarins Mystérieux

Les humains gardent depuis longtemps déjà plusieurs griefs à l'égard des Vao : ces derniers ont été les premiers xénomorphes à avoir infligé un cuisant échec à l'humanité, en 2845, lors de la bataille de la Nouvelle Monaco - sans oublier que le Prophète devait périr, son vaisseau s'écrasant sur un Portail de Saut, lors d'une ambassade pacifique auprès des Vao en 2849. L'humanité dut pourtant s'habituer à la présence des Mandarins - leurs deux millénaires d'avance technologique les protégeaient de toute invasion ou contre-attaque... Mais les humains surent tirer les marrons du feu de cette inquiétante cohabitation : boucliers énergétiques, blasters, modules de gravité artificielle, plaques à répulsion, camouflages thermo-optiques, et bien d'autres artefacts - tout cela fut dérobé ou troqué aux Vao au fil des années.

La future surprise d'un Mandarin ?

Mais toujours est-il qu'en tant de siècles, les Vao n'ont accepté qu'une seule intrusion humaine officielle au sein de l'Hégémonie, celle du célèbre diplomate Benjamin Verden, de la Maison Justinien, en 2848 - les autres humains ont été soit reconduits aux frontières des Mondes Connus, soit abattus après plusieurs semonces (celles-ci se faisant de plus en plus courtes ces derniers temps). Pourtant, l'arrivée sur le trône d'Alexius semble avoir modifié la donne, et les Vao paraissent désireux d'accepter une nouvelle ambassade (la rumeur voudrait que les succès des humains face aux Symbiotes les auraient véritablement impressionnés), après avoir toléré que Vao et humains puissent vivre (séparément) sur une même planète, Manitou.

Mais durant toute cette période d'isolation, l'humanité a pourtant fini par apprendre quelques informations essentielles, notamment le fait que les Vao forment une société divisée en trois castes (Mandarins, Soldats et Ouvriers), disséminée dans l'espace depuis les années 1800 - et seul le Pancréateur sait combien de planètes compte aujourd'hui l'Hégémonie... Leur point de vue sur les humains ? Des « enfants chamailleurs », qu'ils préfèrent garder à distance - et heureusement, l'Hégémonie n'est ni expansionniste, ni rancunière.

Sathraïstes :: Extase des Portails de Saut

Depuis la nuit des temps, l'espace a toujours conservé une connotation religieuse plus ou moins ténue dans les cœurs des humains - mais jamais ce lien n'aura été aussi fort et étroit depuis l'Effet Sathra, une incroyable communion, la sensation de ne faire plus qu'un avec l'univers entier lors du passage des Portails de Saut. Mais la persécution allait être à la hauteur du bien-être ressenti, lors de trois longs millénaires...

Pourchassé par les forces des Zaibatsu de la Première République, le groupuscule grandissant de pilotes liés au Sathraïsme tint bon - provoquant même en partie la chute de la République en affaiblissant ses armadas spatiales. Mais la persécution ne s'arrêta pas pour autant : un nouveau pouvoir, l'Église Universelle, allait accentuer la traque, tandis que tous les vaisseaux spatiaux finirent par sortir des manufactures et chantiers spatiaux équipés en série de modules anti-Sathra, privant les équipages de la communion.

Communion Universelle...

Les siècles ont passé, et les Sathraïstes se sont faits de plus en plus discrets, sous la menace des Inquisiteurs et des nobles - mais, à défaut de pouvoir former un culte ayant pignon sur rue, il reste toujours la solution de l'infiltration, notamment au sein de l'imposante guilde des Auriges (dont l'Église soupçonne fortement la collusion), voire de l'Oeil impérial lui-même dit-on...

Mais les spécialistes des conspirations parlent également de mystérieux vaisseaux dépourvus de modules, héritage des Sathraïstes de la Seconde République, ou encore de « commutateurs » capables de les désactiver, achetés aux Ingénieurs, voire (pour les plus obnubilés) de Mondes Perdus uniquement peuplés de Sathraïstes de la Diaspora... Mais autant l'humanité reste effrayée par l'épouvantail Sathra, autant les xénomorphes, Vao et Obun en tête, semblent avoir « apprivoisé » l'Effet, allant jusqu'à lui donner toute une signification sacrée - l'ultime lien avec les Anunnaki ?

Convents psychiques :: Au Ban de l'Humanité

Le mystère des pouvoirs psychiques reste entier, malgré les études poussées de la Seconde République, notamment du célèbre l'Institut Phavien : doit-on y voir un signe de damnation, d'évolution, ou simplement un potentiel trop longtemps caché ? Si l'Église Universelle penche fermement pour la première solution, seuls les convents psychiques sont prêts à admettre les deux autres - ce qui leur vaut bien entendu la peur des paysans et la colère du clergé. Quant à la noblesse et aux guildes, la réaction est plus mitigée - suivant leurs intérêts du moment.

Trois grands convents sont parvenus à fédérer suffisamment de psychomanciens pour représenter une menace ou un espoir (selon les points de vue) :

Le Favyana : héritier de l'Institut Phavien (dont il tire son nom) et de ses découvertes, le Favyana se consacre à l'étude rationnelle des pouvoirs psychiques (oubliant hélas la part occupée par les Pulsions), afin d'apporter des solutions aux psychomanciens sur cet aspect de leur personnalité et de les concilier avec les autres citoyens des Mondes Connus. Une mission d'autant plus difficile que l'Église et les divers services de renseignements humains se méfient de ce convent, échaudés par l'agressivité de la Voie invisible. Mais l'arrivée d'un nouvel Empereur sur le trône s'annonce comme un regain d'espoir : si le Favyana parvient à approcher Alexius, peut-être pourra t-on alors fixer une bonne fois pour toute le problème des facultés psychiques - avant que la Voie invisible ne fasse condamner tous les psychomanciens par ses actions terroristes.

La Voie invisible : à la fois le plus ancien et le plus redouté de tous les convents, prétendument issu des rangs d'une police secrète de l'une des Maisons nobles, la Voie invisible possède une structure quasi-militaire et un encadrement implacable. Son credo ? Les psychomanciens sont des êtres supérieurs aux autres de par leurs facultés, et bien naturellement il est de leur devoir de régner sur les faibles, que ceux-ci soient d'accord ou non... Ce convent est célèbre pour ses actes de violence gratuite (bien qu'il serve également de bouc-émissaire aux nobles et à l'Église pour dissimuler certaines bavures), et son but ultime serait de renverser l'Empereur en place - rien de moins ! Mais le Favyana lui fait encore obstacle : tôt ou tard, l'un des deux convents devra finir par disparaître, écrasé par l'autre.

Les Derviches : ces guerriers d'élite, soigneusement formés par les Hazat pour servir au cours des Guerres impériales, sont capables de relâcher sur leurs adversaires une incroyable énergie psychique alimentée par les passions et les émotions, balayant des compagnies entières d'un revers du bras... Si les guerriers psychiques ne sont en aucun cas inédits au sein des Mondes Connus, seuls les Hazat eurent jusque-là l'idée de les regrouper et de les entraîner au sein d'un corps militaire spécifique et quasi-mystique. Les Symbiotes et les soldats du Califat kurgan en font aujourd'hui la douloureuse expérience, même si l'Église rechigne à admettre l'existence officialisée de telles unités d'élite...

Antinomistes :: Adorateurs des Ténèbres

Probablement les « croquemitaines » les plus craints des Mondes Connus en cette époque, les antinomistes en viennent à sourire à l'idée que l'on puisse leur prêter plus de pouvoirs qu'ils n'en ont - la seule évocation de leur nom suffit à provoquer une panique générale au sein d'une foule... Et par conséquent, le seul fait d'être soupçonné de pratiques antinomistes vous assurera un aller simple pour l'au-delà : dans ce domaine, l'Inquisition ignore purement et simplement le bénéfice du doute, mieux vaut risquer la vie d'un innocent que de laisser un antinomiste errer librement à travers les Mondes Connus.

Hymne aux Ténèbres

Si l'opinion commune met tous les antinomistes dans le même sac - celui des adorateurs des « démons », ces mystérieuses entités contre lesquelles le Prophète mit en garde l'humanité lors de ses prêches - on peut cependant distinguer quatre grandes catégories distinctes d'antinomistes :

Les sorciers et autres pseudo-enchanteurs, qui tiennent plus du rebouteux et de l'halluciné imaginatif que de l'ennemi de la foi. S'ils n'ont aucune réelle influence démoniaque, ils n'en sont pas moins les « clients » les plus récurrents de l'Inquisition, faute d'être aux aguets comme le sont les véritables antinomistes.

Les haruspices, capables de lire les courbes du temps passé comme futur, dans les entrailles des êtres vivants (ce qui est proprement insupportable pour l'Église, cette optique signifiant que toutes nos actions - bonnes comme mauvaises - seraient « programmées » à l'avance).

Les nécromants, proches du culte Sukara Manja (perversion des rites funéraires ukar) conçu par les Li Halan d'avant la Conversion, dont les pratiques permettent d'invoquer l'esprit des morts, qu'ils brûlent en Géhenne ou connaissent les plaisirs de l'Empyrée, et parfois de les réincarner momentanément (dans des corps faits de chair ou de plastique et métal pour les techno-fétichistes) le temps d'un dessein abject.

Les démonistes sont les plus célèbres, adorateurs des entités issues des Qlippoth, les dix plans infernaux de la Géhenne... Ces individus sont craints à juste titre puisqu'ils détiennent le pouvoir de matérialiser les démons, voire les Sultans de ces derniers, depuis les abysses de leur plan d'origine jusque dans notre réalité.

Heureusement, l'Inquisition s'est montrée jusque là efficace et prompte à frapper ces mignons des ténèbres - d'autant plus que la solidarité n'est guère répandue chez ces derniers - mais quand on sait de quels pouvoirs leurs maîtres peuvent les doter, la puissance de l'Église toute entière semble parfois bien relative... Ne fait-elle pas que retarder l'inévitable ?